강윤성 감독 “5일 걸릴 폭발신, AI로 2시간 만에” [일문일답]

강윤성 감독(오른쪽)이 13일 CGV용산아이파크몰에서 진행된 영화 ‘중간계’ 언론·배급 시사회에서 취재진의 질의에 답변하고 있다. 사진은 왼쪽부터 김강우, 변요한, 강윤성 감독. [ⓒ 디지털데일리]

[디지털데일리 채성오기자] “차량 폭파 장면 같은 경우 못해도 한 4~5일 정도 걸리는 데 AI로 하니 한두 시간이면 끝나는 효율이 있었습니다.”

강윤성 감독은 13일 CGV용산아이파크몰에서 진행된 영화 ‘중간계’ 언론·배급 시사회에서 이와 같이 말했다. 국내 첫 인공지능(AI) 활용 장편영화로 제작된 중간계는 이승과 저승 사이인 중간계에 갇힌 사람들과 그 영혼을 소멸시키려는 저승사자들간의 추격 액션 블록버스터를 다룬다. 러닝타임은 60분으로 오는 15일 전국 CGV 매장에서 상영될 예정이다.

영화 ‘롱 리브 더 킹’ 이후 6년 만에 스크린으로 복귀하게 된 강윤성 감독은 중간계 제작 과정에서 AI를 통해 복잡한 공정이나 크리쳐(괴수)를 효율적으로 구현할 수 있었다고 강조했다. 다만, 강윤성 감독은 당장 AI가 배우를 대체하는 수단으로 활용되는 것이 아니라 제작 효율을 끌어올리는 툴(도구)에 불과하다는 입장을 분명히 했다.

다음은 시사회 후 간담회에 참석한 강윤성 감독과 변요한, 김강우, 방효린, 임형준 등 출연진과의 일문일답.

Q. 이번 프로젝트는 어떻게 시작됐나. 처음부터 AI 활용을 염두에 뒀나.

A. 강윤성 감독: 지난해 다른 작품 촬영 중 KT 측에서 5~10분 분량의 AI 단편 영화를 제안 받았다. 데뷔 무렵 써 둔 시나리오를 장편화하기로 합의하며 제작이 본격화됐다. 올해 3월 무렵만 해도 실사와 AI의 결합도가 낮았지만, 촬영·편집을 진행하는 동안 관련 기술이 빠르게 고도화돼 최신 모델로 교체하는 방식으로 완성도를 끌어올렸다.

[ⓒ CJ CGV]

[ⓒ CJ CGV]

Q. 어떤 장면에 AI를 썼나.

A. 강윤성 감독: 크리처 디자인, 액션 전반, 폭발·화재 효과, TV 인서트 화면, 광화문 광장 붕괴 등 대규모 파괴 연출까지 폭넓게 AI를 적용했다. 다만 조계사 내부 연등(조명) 아래 크리처 묘사처럼 복잡한 광원 계산이 필요한 컷은 기존의 시각특수효과(VFX)나 컴퓨터 그래픽(CG)이 유리해서 이를 적절히 분담했다.

Q. 제작비와 일정 효율은 어느 정도였나.

A. 강윤성 감독: 항목별 케이스 바이 케이스라 정확한 퍼센테이지는 단정하기 어렵다. 일례로 차량 폭파는 통상 CG로 4~5일 걸릴 일을 AI로 1~2시간에 끝내 시간·비용을 크게 단축했다.

A. 김강우: 현장에서 감독님께 더 안 찍어도 되는 지 여쭤봤다. 기존엔 크로마키나 그린스크린을 배경으로 스튜디오에서 촬영했었는데 이번 작품은 광화문, 조계사에서 찍으니 감정을 가지고 호흡하기에 용이하더라.

A. 임형준: 최소 회차로 60분 분량의 장편 영화가 나온 거에 대해 놀라웠다. 저도 강우 씨처럼 이렇게만 해도 되나 하는 의문이 들었는 데 감독님께서 레퍼런스를 보여주고 이해시켜주셔서 촬영에 큰 무리는 없었다. 배우가 연기하는 부분은 AI를 활용한다고 해서 크게 변하지 않았는데 완성물에 대한 궁금함이 컸다.

A. 변요한: 감독님께서 촬영 공간에 들어갔을 때의 감정과 크리처들과 어떻게 호흡을 나눌 지에 대해 굉장히 디테일하게 설명해 주셨다. 그래서인지 촬영하는 데 있어서 각자 사연과 서사, 사람만의 호흡이나 관계성은 가져가면서도 크리쳐들과의 교류에 대해 흥미롭게 촬영했다. 적은 회차에 안전하게 촬영을 잘 마친 것 같다.

A. 방효린: 짧은 회차임에도 그 안에서 굉장히 많이 소통을 했던 것 같다. 촬영 들어가기 전 감독님께서 크리처들이 어떤 방식으로 어디서 어느 정도 크기로 나타날 것인지 굉장히 자세히 설명해 주셨다. 잘 짜여진 완벽한 콘티 속에서 완벽한 이해를 가지고 촬영을 들어갔다. 다른 촬영보다 다른 건 없었지만 더 활발한 소통이 있었다는 생각이 든다.

Q. 촬영 방식의 차이가 있다면 무엇인가. 그린스크린은 안 썼다던데.

A. 강윤성 감독: 그린스크린 스튜디오 촬영을 아예 배제했다. AI가 현장 소스를 필요로 해 실제 로케이션에서 녹색 볼 등 최소한의 가이드만 두고 찍었다. 배우들의 시선·호흡이 자연스러워졌다.

영화 ‘중간계’ 언론·배급 시사회에 참석한 임형준(왼쪽)과 방효린이 취재진의 질의에 답변하고 있다. [ⓒ 디지털데일리]

Q. AI가 배우를 대체할 가능성도 거론되고 있는데 이에 대해 어떻게 생각하나.

A. 강윤성 감독: 배우는 대체 불가다. 다만 와이어 액션, 위험신, 사고 재현 등 특정 영역은 AI가 기존 CG를 대체·보완할 가능성이 크다.

A. 변요한: AI 영화를 찍었는 데 제가 했던 언론·배급 시사회 중 가장 진지한 과학 청문회 같다(웃음). (AI를 통한) 실험을 끝내고 나서 증명을 받는 순간인 것 같다. 저도 이 영화를 촬영을 하면서 과연 AI라는 게 어떻게 영화 산업에 활용이 되고 어떤 선까지 넘어올 수 있는 지 등 여러 가지 생각을 했다.

결과적으론 감독님 그리고 배우들, 스태프들까지 인간의 상상력과 창작력이 없으면 AI도 존재할 수 없다는 결론에 도달했다. 요즘 영화 산업은 시간과 자본 싸움이라는 생각이 드는데 그런 부분에 있어서 (AI로) 충분히 체감할 수 있었고 어떻게 하면 더 효율적으로 쓸 수 있을까 경험한 시간이었다.

Q. 영화에도 ‘AI 사용 표기 의무화’가 필요할까.

A. 강윤성 감독: 이야기 몰입을 해치지 않는 선이 중요하다. 과거 CG를 썼다고 영화 곳곳에 표기하지 않았듯, 필요하다면 엔딩 크레딧 정도가 적절하다고 본다. 광고도 같은 관점이다. AI는 툴일 뿐이다.

Q. AI 확산이 VFX·CG 업계 일자리에 미치는 영향은.

A. 강윤성 감독: AI가 파이프라인을 단축하며 일부 공정을 대체할 가능성은 크다. 반면 복잡한 광원·물리 등은 여전히 전통의 VFX가 강점이 있다. 현실적으로 분업과 공존 구도가 형성될 것이다.

Q. 러닝 타임이 60분이다. 상대적으로 일반 장편영화 대비 짧은 편인데 의도된 것인가.

A. 강윤성 감독: 원안은 2시간이었지만 기술·여건을 고려해 시리즈 전략으로 절반을 먼저 완성했다. 2편 시나리오도 집필 완료 상태다.

Q. 기술적 한계는 무엇이었나.

A. 강윤성 감독: 프롬프트 기반 합성은 배우-크리처 인터랙션(쌍방향 소통)이 어려워 일부는 전통 방식으로 해결했다. 프레임 유연성과 디테일, 대화면에서의 뭉개짐, 색 정보량 부족도 제약이 있었다. 업스케일(화질 개선)로 4K~8K 해상도는 가능하지만 질감·색보정 폭이 좁아 실사와의 매칭에 공을 들였다.

Q. 이번 AI 활용 영화의 흥행·산업적 파급에 대한 기대는.

A. 강윤성 감독: AI는 기간·비용을 줄이는 효율적 툴이다. 제작 리스크를 낮춰 투자 진입 장벽을 낮출 수 있다. 업계 전반(영화·드라마)의 제작 활성화 모멘텀이 되길 바란다.